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疫火楚殤（第5页）

“快到了……”领路的老卒指向前方。

地平线上，隐约可见一排高耸的木栅，栅栏上掛着青铜镜，月光下反射出冷冽的光。栅门前，数十名秦卒手持长戟，身旁站着几个白衣人——他们戴着浸过药汁的面巾，手持艾束，正在检查入境的流民。

“脱衣！验身！”

楚人们颤抖着解开襤褸的衣衫，露出溃烂的皮肤。秦卒并未挥鞭，只是用铜镊翻看他们的伤口，随后高声报出：”癘疮叁处，送丙字营！”

【秦军净疫营·黎明】

昭滑蜷缩在草蓆上，身上的溃疡已被敷上药膏。叁日来，他第一次没有在咳血中惊醒。

营帐外，秦卒正用楚语宣读告示：

“凡能指认楚军佈防者，赏田宅；通医术者，授爵一级；健壮者，编入『净疫军』，专司焚尸消毒……”

他望向营地中央那面黑旗——旗上绣着一隻展翅的玄鸟，爪下踩着一条扭曲的蛇。楚人传说，玄鸟是秦人的祖灵，而蛇……正是楚地的图腾。

“降秦者活，留楚者死。”这句低语，已如瘟疫般在残存的楚军中蔓延。

【郢都·楚宫密议】

“报——！”传令兵跌进大殿，额头上的汗混着血丝，”东境叁营……昨夜又逃了七百人！”

楚王负芻的手捏碎了漆杯。

“他们去哪？”

“……秦人的净疫营。”

殿角，老太医令的袖中滑落一片竹简——那是他安插在秦境的细作传回的消息，上面画着”凰女”亲制的防疫图：艾草环绕的营地、蒸煮衣物的铜甑、还有……楚军降卒组成的”净疫军”，正用石灰掩埋自己同胞的尸体。

竹简背面，是他用针尖刻下的小字：

“畏疫者投秦，畏秦者……终亡于疫。”

【郢都城楼·落日】

楚王负芻站在城垛前，指尖深深掐入石缝。