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第16章 陶土在手中（第2页）

此后的日子里，炎像个着了魔的泥人。他尝试了各种办法：把泥巴揉得更久，和得更均匀；捏好形状后放在更阴凉通风的地方慢慢阴干；甚至尝试模仿晒砖头的办法，放到太阳底下暴晒……结果都一样——干透的泥坯，脆得像秋天的落叶，一碰就碎！ 那些嘲笑他的孩子们都懒得再来看了，连藤叶也心疼地劝他：“炎，算了，别折腾了，老祖宗传下来的皮囊木槽，凑合着也能用。”

炎嘴里答应着，心里的火苗却不肯熄灭。他看着篝火上烤得滋滋冒油的肉块，看着烧红的石块投入水中冒出的白汽，一个模糊的念头在心里盘旋：“火烧……能让肉变硬，让石头更烫……那它能不能让泥巴也变硬？”

转机出现在一个寒冷的夜晚。聚落燃起几堆大篝火取暖。炎负责照看其中一堆火。为了挡风，他随手用几块湿泥巴堆在靠近火堆的石头上当挡板。火光跳跃，映着他沉思的脸庞。他还在琢磨那个“火烧泥巴”的想法。

夜深了，火堆渐渐熄灭。第二天清晨，炎起来收拾火堆残烬。他习惯性地去扒拉那些挡风的泥块，想把它们清理掉。手刚碰到一块泥团——

“咦？”手感不对！不再是那种酥脆易碎的感觉，而是带着一种奇特的坚硬感！

他心头猛地一跳！赶紧把那块泥巴扒拉出来。这块泥巴被昨晚的火焰烘烤过，靠近火的一面颜色变深了，有些地方甚至带着一种隐隐的暗红色！炎把它捧在手里，分量沉甸甸的。他试着用手指用力按——

纹丝不动！坚硬如石！

他又惊又喜，把泥块拿到溪水边浸入水中。

没有变软！没有溶解！水珠在它深色的表面滚落！

“阿姆！阿姆！快看！快看这个！”炎激动得像发现了新大陆，举着那块神奇的硬泥块冲向母亲的茅屋，声音都劈了叉。

藤叶和族人们围了上来，纷纷传看这块坚硬、不怕水的“神石”。

“天哪！真是泥巴变的？”

“火烧过的？火还有这本事？”

“炎！你是怎么弄出来的？”

族长（叶的孙子辈）也闻讯赶来，他仔细查看这块不同寻常的硬泥块，又看看炎眼中燃烧的火焰，沉声道：“炎！这事，交给你了！聚落需要不怕水、能装东西的器物！你要多少柴火，要多少人手，只管说！”

巨大的鼓舞让炎浑身充满了力量！他知道，最关键的第一步——“火烧能让泥巴变硬不怕水”——已经被他偶然抓住了！但如何把泥巴“塑造成想要的形状”再“完美地烧硬”，这才是真正的难关！

一场充满烟熏火燎、失败挫折的漫长试验开始了！

塑形之难： 最初的尝试简单粗暴。炎捏好形状的泥碗、泥罐，直接放到火堆里烧。结果往往是——“嘭！”一声闷响，泥坯在高温下直接炸裂成无数碎片！或者烧出来歪七扭八，布满裂纹，稍微用力就碎了。

“又炸了！唉！”炎灰头土脸地从熄灭的火堆里扒拉出碎片，眉头拧成了疙瘩。“为啥会炸？为啥会裂？”他蹲在碎片旁，仔细观察着断口。